Евгений Онегин ведет роскошный образ жизни, наполненный балами, приемами, театральными премьерами и иными столичными удовольствиями, доступными молодому человеку. Однако светские развлечения давно наскучили ему, поэтому известие о болезни деревенского дяди он воспринимает как шанс уехать от опостылевшего общества. По прибытии в имение Онегин узнает о смерти родственника, что, впрочем, не слишком огорчает Евгения: его собственные финансы в плачевном состоянии, а дядя был богат и не имел других наследников.
Онегин затворяется в поместье, избегает соседей, которые вскоре начинают считать его чудаком. В бесцельном уединении он пребывает до тех пор, пока в соседнем имении не появляется вернувшийся из-за границы хозяин — юный, восторженный и еще не уставший от жизни Ленский. Именно он знакомит Евгения с сестрами Татьяной и Ольгой Лариными.