Эта история рассказывает о нью-йоркской мафиозной семье Корлеоне сицилийского происхождения. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы семьи, Дона Вито Корлеоне, с войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, героически проявивший себя на полях сражений, является гордостью отца и не планирует связывать жизнь с жестоким криминальным делом семьи.
Однако привычный мир, где Дон Корлеоне ведёт дела по неписаным традициям, даёт трещину. Наступает новая эпоха, и находятся те, кто хочет переделать устоявшиеся порядки. Эта борьба за власть приводит к покушению на самого Вито Корлеоне, что навсегда меняет судьбу всей семьи.